Ministro dice Ejército español está Afganistán en "misión de paz"

Madrid, (EFE).- El ministro español de Defensa, José Bono, aseguró hoy que los soldados españoles están en Afganistán para "luchar contra el terrorismo", en una "misión de paz" en la que "los riesgos existen y los militares, además, los asumen".

Bono compareció hoy ante la Comisión de Defensa del Congreso para informar sobre las circunstancias en las que murieron 17 militares españoles el pasado día 16, cuando se estrelló en Afganistán el helicóptero que les transportaba.

A petición propia, el titular de Defensa quiso trasladar a la Cámara Baja "toda la información" de que dispone sobre este siniestro y subrayó que la presencia de los militares españoles en la base afgana de Herat, bajo mando de la Alianza Atlántica y con mandato de la ONU, es "necesaria".

En su relato del suceso, el titular de Defensa explicó que el helicóptero, tras el que volaba otro aparato de las mismas características que pudo realizar un aterrizaje forzoso con cinco heridos, impactó contra el suelo debido al fuerte viento de cola y, tras superar la cima de una colina, perdió el control y se estrelló.

Bono añadió que los fuertes vientos de cola alcanzaban los 20 nudos y rachas de hasta 35 nudos en la zona del accidente, a 21 kilómetros en dirección sur desde la base de Herat, al oeste de Afganistán.

El helicóptero siniestrado realizó un "descreste" (superar la cima de una colina) a poca altura del suelo y, tras ello, "contactó con el suelo, debió perder el control y el aparato perdió parte de su estructura, fuselaje y combustible", añadió.

Aseguró que entre 50 ó 60 metros más allá de la dirección del vuelo del primer impacto la aeronave "se incendia" y ese fuego provoca que arda el combustible que había derramado hasta entonces.

Bono señaló que los restos de la aeronave, un modelo "Cougar" que son considerados como "los mejores" helicópteros con los que cuentan las Fuerzas Armadas españolas, llegarán esta semana a Madrid, por lo que la comisión que investiga el accidente "tendrá más luz para averiguar las causas inmediatas del siniestro".

Destacó que en un primer momento se había barajado la hipótesis de un "ataque hostil" debido a datos que apuntaban a que "hubiese personas merodeando por la zona" o a la reivindicación que hizo un líder de la resistencia afgana, a la que luego no se le dio credibilidad por sus "escasas, nulas condiciones morales".

Posteriormente, los encargados de investigar el siniestro descartaron que se tratase de un ataque y afirmaron que no había evidencias de ello ni tampoco de un posible choque entre los dos helicópteros.

Durante su alocución, el ministro quiso recordar a los 122 militares españoles que han perdido su vida en operaciones internacionales en su tarea de "hacer realidad" valores como la libertad, la democracia y la justicia, a pesar de las condiciones económicas en que desempeñan esta labor.

"La vocación de los soldados es digna de respeto, está insuficientemente reconocida y mal remunerada", añadió el ministro.

Respecto a los 17 fallecidos en el siniestro, todos ellos pertenecientes al Ejército de Tierra español, Bono leyó sus nombres en la Cámara con el fin de "rendirles el homenaje al que se han hecho acreedores para siempre".

Tras la intervención del ministro, el portavoz del Partido Popular (PP), el principal de la oposición, Eduardo Zaplana, dijo que las explicaciones de Bono "no pueden servir para dar carpetazo a esta tragedia" y criticó la "teatralidad" del Ejecutivo en la gestión de la crisis.

Además, pidió la comparecencia del presidente del Gobierno español, José Luis Rodríguez Zapatero, ante el pleno del Congreso porque el asunto es de una "gravedad extraordinaria".

La coalición de mayoría comunista Izquierda Unida (IU), por su parte, consideró "imprescindible" retomar el debate sobre la participación de tropas españolas en operaciones en el Exterior.

En cuanto a los representantes de formaciones minoritarias, los nacionalistas vascos del PNV respaldaron la acción del Gobierno español, al igual que los republicanos catalanes del Esquerra Republicana de Catalunya (ERC), mientras que los del Bloque Nacionalista Gallego (BNG) pidieron la retirada de las tropas españolas en el exterior.

Por su parte, Coalición Canaria (CC) pidió que se dote a las Fuerzas Armadas españolas de "instrumentos de máxima calidad" para cumplir sus misiones.

Este accidente es el segundo más grave en la historia de la participación de España en misiones de paz, tras el sufrido en 2003 cuando un avión Yakovlev-42 se estrelló en Turquía, causando la muerte de 62 militares españoles que regresaban de Afganistán.