La crisis política desatada entre Venezuela y Colombia en julio ha derrumbado el comercio en la frontera binacional y está impulsando un contrabando de mercancías, lo que supone una amenaza para las economías de los vecinos andinos.
El presidente Hugo Chávez cortó relaciones con Bogotá tras ser acusado de dar amparo a guerrilleros en su territorio y ordenó movilizar tropas a la frontera, hundiendo aún más el deteriorado intercambio comercial entre ambos países.
En la Avenida Bolívar de San Antonio del Táchira, que comunica Venezuela con Colombia, muchos comercios cerraron temprano el martes ante la ausencia de clientes, mientras varias tiendas han colgado carteles de "se vende" debido a la difícil situación económica.
"Donde sí hemos padecido las consecuencias es en las ventas. Aquí ni porque esté el bolívar devaluado ante el peso llegan clientes de Colombia a comprar por temor a que sean detenidos o deportados", dijo Emma Bustos, quien lleva ocho años al frente de un comercio de artículos de cuero.
La actividad comercial en la frontera ha descendido un 80 por ciento respecto a la semana pasada, según un boletín de la Cámara de Comercio de San Antonio, ante lo que muchos negocios han reducido su nómina y las horas de apertura de ocho a seis horas por la baja afluencia de clientes.
"Yo he tenido que salir de personal, bajar de horario para ahorrar gastos porque las ventas son muy mínimas. No recibo en caja ni la mitad de lo que ingresaba por ventas en mayo o junio", agregó Bustos.
Sin embargo, no se han reportado detenciones de extranjeros, aunque la Guardia Nacional Bolivariana revisa todo vehículo con matrícula colombiana, así como las unidades de transporte público que entran o salen del país.
La guerra de declaraciones entre Chávez y el gobierno de Alvaro Uribe ha tensado la política regional y mostrado de nuevo las limitaciones de la diplomacia latinoamericana, que todavía no ha encontrado una salida al nuevo impasse andino.
Se dispara contrabando
Mientras el comercio legal decae, el contrabando florece en la amplia frontera de poco más de 2.000 kilómetros, donde conviven guerrilleros, paramilitares y delincuentes comunes que mueven drogas, combustible y otros bienes.
"A raíz de la situación diplomática con Colombia se ha disparado un mercado negro de combustible en la frontera (...) Hay más gente trabajando en esto del contrabando, más que la semana pasada porque les es más rentable", argumentó el presidente de la Unión de Transportistas de Frontera, Celestino Moreno.
El amplio subsidio del régimen venezolano a la gasolina, una de las más baratas del mundo, ha generado un contrabando de extracción que deja pérdidas multimillonarias a ambos lados de la frontera, mientras que muchos se lucran aprovechándose del control cambiario vigente en Venezuela desde el 2003.
Chávez, un militar retirado que afirma conducir una revolución socialista, anunció el despliegue de unidades de infantería y fuerza aérea en previsión a una invasión foránea la semana previa.
En medio de una crisis similar en el 2007, el Mandatario también ordenó movilizar batallones de tanques, pero nunca llegaron a desplazarse a la frontera.
Sin embargo, la incertidumbre ha derrumbado aún más el comercio binacional, que tras registrar unos 7.000 millones de dólares en el 2008 se hundió el año pasado después de que el presidente venezolano decidiera cortar las importaciones de Colombia en represalia a un acuerdo militar con Estados Unidos.
Los transportistas venezolanos han llamado a un paro para denunciar que las autoridades aduaneras no están admitiendo carga de Colombia y amenazan con detener completamente el tráfico de mercancías y personas en los pasos fronterizos.
Helio Pulido, presidente de la Cámara de Transporte Internacional, aseguró este martes que la situación está afectando a 3.000 trabajadores directos y advirtió que la situación podría empeorar.
"La 'hora cero' (paro) ya empezó. Vemos cómo en la aduana de San Antonio las operaciones bajaron en un 90 por ciento y lo poco que ingresa está siendo transportado por los colombianos, los cuales han desplazado y tienen al borde de la locura a los transportistas venezolanos", se quejó Pulido.
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